Ayer estaba regresando a casa después de las vacaciones cuando vi al lado de mi propio piso un restaurante que se llama Taberna Ultreya. La descripción arriba de la puerta dice "La mejor comida de Galicia." He vivido aquí por siete meses ahora y nunca había notado esto. Entonces, inmediatamente empecé a pensar en el significado de Ultrella y en mi propia experiencia en el Camino.

Aunque encontrábamos varias veces con algunos peregrinos, nadie me saludó con la palabra Ultrella, que es tan característico del Camino. En cambio, la mayoría sólo usaba una introducción más normal y común, con un despedido de "¡Buen camino!" al salir. Pero no importa, porque creo que vale menos la palabra misma y más el mensaje que quiere dar al peregrino cuando la está empleado. En este sentido, estoy completamente segura de que este mismo mensaje que se ha usado por siglos está hoy todavía muy vivo y relevante.

La palabra Ultrella es una antigua palabra española, de origen Latín. Significa "más allá," representada en las letras "ella." Siempre ha sido empleado en el Camino de Santiago para cumplir dos funciones: sirve de un saludo entre peregrinos y también sirve de modo de dar ánimos. Es decir, cuando dice un peregrino "Ultrella," es una manera de saludarle y decir "¡adelante!".

Antes de hacer parte del camino, pensaba que este saludo fue una tradición muy bonita. Pero después de sufrir los elementos del camino, en el cual sólo estaba dos días, ahora tiene un significado aún más importante y profundo. Para mí, hacer parte del camino era la primera vez que había caminado por tanta distancia. No había pensado en el agotamiento del cuerpo, ni el frío constante, que íbamos a encontrar. Y con todo esto, sólo estaba por dos días; no puedo imaginar la dificultad de hacer el camino para los peregrinos antiguos que venían de pie desde muy lejos. Ahora tengo muchísimo más apreciación para la gente que hizo este camino en su totalidad. Da otro significado completo a la palabra "Ultrella" y su mensaje de ánimo. Además, este saludo siempre vendría de otros peregrinos, así que tendría más valor, porque ellos estarían sufriendo las mismas condiciones. Por eso existe hoy en día, como siempre ha existido en el pasado, un gran sentido de comunidad en el camino, porque es tan difícil que todo el mundo necesita ánimo para terminarlo.

Para mí, aunque nunca escuché la palabra "Ultrella" durante mi tiempo en el camino, todavía recibí su mensaje de cada peregrino que encontré. Todos nosotros nos animamos unos a otros para seguir adelante.